V čele trestné výpravy přijíždí do Hodonína v roce 1236 soudce Pardus Tvrdišovec, aby vyšetřil, kdo a proč zabil královnina rychtáře. Pardus se narodil v nedalekých Tvrdonicích, zná tedy povahu zdejších lidí, kteří stále věří na staré bohy a uctívají vědmy žijící v močálech kolem Hodonína. Královna Konstancie ho povolala, aby zajistil i bezpečí pro její nové úředníky, kteří mají za úkol udělat ve městě pořádek. Situace se vyhrotí, když do Hodonína přijede starý františkánský mnich a spolčí se s tamějším fanatickým knězem. Jejich cílem je potlačit přetrvávající projevy pohanství.
Román je inspirovaný listinou královny Konstancie Uherské, v níž povyšuje Hodonín na královské město a uděluje mu široká práva a současně vyzývá k potrestání vrahů jejího rychtáře Petra.