Lincoln Rhyme a Amélie Sachsová před sebou mají téměř nesplnitelný úkol: musejí vypátrat nákladní loď převážející čínské uprchlíky a také nechvalně proslulého pašeráka lidí a vraha, kterému se přezdívá Duch. Akce se nakonec zdaří, ale pokus o Duchovo zadržení se katastrofálně zvrtne. Rhyme a Sachsová vyrážejí na zběsilý závod o jeho dopadení, přičemž musejí najít a zachránit dvě rodiny, které z lodě uprchly a ztratily se v labyrintu čínské komunity v New Yorku. Duch po nich totiž pátrá s nevídanou bezcitností. Zatímco Rhyme se s pomocí podivínského čínského policisty snaží dopadnout Ducha, Sachsová k případu přistupuje trochu jinak – sblíží se s jedním z uprchlíků, což může ovlivnit nejen celé vyšetřování, ale také její vztah s Lincolnem Rhymem.