Emma Malloyová v dětství opustila odlehlou oblast Coal River v Pensylvánii a slíbila si, že se nikdy nevrátí. V dospělosti však osiřelá a bez peněz přijímá od tety a strýce lístek na vlak a zamíří zpět, aby pro příbuzné zdarma pracovala v jejich obchodě. Tam musejí horníci a jejich zchudlé rodiny platit přemrštěné ceny za jídlo, oblečení a nářadí – a někteří si to nemohou dovolit a umírají hlady. Emma nedokáže jen nečinně přihlížet a rozhodne se pomoct. Hranice mezi tím, co je zákonné, a co spravedlivé, se stírají a Emma musí riskovat vše, aby následovala hlas svého svědomí.