„Jestliže budu sloužit Impériu, mou oddanost budete mít vy.“ Takový slib dal velkoadmirál Thrawn císaři Palpatinovi při jejich prvním setkání. Od té doby se Thrawn stal jedním z nejúčinnějších nástrojů Impéria pronásledujícím jeho nepřátele na samý okraj známé galaxie. Ale ačkoli císař získal v Thrawnovi ostrou zbraň, uvažuje o něčem daleko ničivějším. Nyní, když je jeho obranný program TIE zastaven ve prospěch Hvězdy smrti ředitele Krennica, Thrawn zjišťuje, že rovnováha moci v Impériu nezávisí pouze na míře vojenské bystrosti nebo taktické vyspělosti. Ani ty nejlepší mozky nemohou úspěšně soupeřit se silou, která dokáže ničit celé planety. Zatímco Thrawn pracuje na zabezpečení svého místa v imperiální hierarchii, jeho bývalý chráněnec Eli Vanto se vrací z Thrawnova domovského světa s vážným varováním. Thrawn nyní musí vynaložit veškeré své strategické mistrovství a učinit zdánlivě nemožnou volbu mezi povinností k Chisské ascendenci a věrností Impériu, kterému přísahal sloužit. I kdyby správná volba znamenala velezradu.