Mladý šlechtic James Willoughby přijíždí do Edinburghu studovat medicínu. Tamní univerzita nabízí vše, po čem touží – kromě možnosti pitvat lidské tělo. Musí se tedy přihlásit na jednu ze soukromých škol, kterou si však z finančních důvodů nemůže dovolit.
V zoufalství uzavře dohodu s asistentem proslulého anatoma Aneurinem „Nyem“ MacKinnonem, který mu nabídne práci a tím i přístup ke studiu. James si však brzy uvědomí, že uzavřel smlouvu s ďáblem. Nye totiž patří k vykradačům hrobů. James je Nyem okouzlený a přidá se k jeho skupině nechvalně známé krádežemi mrtvol sloužících jako anatomické vzorky. James se tedy stává zlodějem těl, a nejenže je od té doby neustále jednou nohou ve vězení, ale navíc se spolu s Nyem a jeho lidmi ocitne uprostřed války zlodějských gangů, které se neštítí ani chladnokrevné vraždy.