Římané po staletí pohlíželi na „barbary“ jako na nekultivované cizince ohrožující jejich moc a civilizaci. Zároveň však právě vymezování se vůči těmto nepřátelům formovalo samotnou římskou identitu – určovalo, jaké ctnosti, chování a hodnoty má mít ideální Říman. Od Gala Brenna přes Hannibala, egyptskou královnu Kleopatru či Spartaka až po germánské a hunské vůdce a mnohé další tato kniha ukazuje, jak tito cizí protivníci impérium nejen ohrožovali, ale zároveň ho významným způsobem spoluutvářeli.