Proč v čase hojnosti, bohatství, svobody a technologického a medicínského pokroku nebývale postrádáme pocit štěstí a cítíme se naopak mizerně? Kniha americké profesorky psychiatrie je nejen sbírkou adiktologických kazuistik, ale také zamyšlením nad tajemstvím bolesti a potěšení, tedy nad fenomény, které působí v součinnosti, vzájemně se ovlivňují a vyvažují. Na příkladu americké společnosti autorka ukazuje dramatické selhání rovnováhy mezi bolestí a radostí v současné době a objasňuje, proč příliš mnoho zábavy a potěšení vposledku nepřináší radost, ale bolest. Rozebírá explozi nejrůznějších forem závislosti - na alkoholu, drogách, lécích, četbě zamilovaných románů, či dokonce na masturbačních strojích - a podrobně vysvětluje jejich příčiny a mechanismy. Nabízí též necenzurované zpovědi lidí bezuzdně toužících po potěšení, lidí, kteří jako by si dali za cíl ubavit se a ubažit k smrti. Obrovské materiální bohatství může mít stejně zhoubný účinek jako materiální nouze. Nadměrná produkce dopaminu narušuje naši schopnost oddalovat potěšení z odměny. Přeháněním v sociálních médiích a postpravdivou politikou (nazvěme věci pravým jménem: lhaním) se náš pocit nouze znásobuje. Výsledkem je, že se i uprostřed nadbytku a hojnosti cítíme ožebračení a zbídačení.