Léto 1914. Evropa je na vrcholu. Bohatá, vzdělaná, propojená. Její elity věří, že velká válka je nemyslitelná. Ekonomické vazby a příbuzenské vztahy mezi panovnickými dvory ji přece nedovolí. A přesto se během pár týdnů všechno zhroutí.
Autor sleduje stopy lidí, kteří to mohli zastavit. Conrada von Hötzendorfa, německé generály Schlieffena a Moltkeho, politiky v Berlíně, Vídni, Petrohradě, Paříži, Londýně a Římě. Ukazuje, jak se rozumní muži nechali krok za krokem vtáhnout do něčeho, co nikdo z nich původně nechtěl. Jak selhala diplomacie, jak zvítězily válečné plány nad zdravým rozumem a jak jeden výstřel v Sarajevu spustil řetězovou reakci, kterou už nikdo nedokázal zastavit.
Kniha ale nekončí u toho, co se stalo. Ptá se i na to, co se stát nemuselo. Co kdyby Princip v Sarajevu minul? Co kdyby Německo válku vyhrálo? Tyto otázky nejsou akademickým cvičením. Ukazují, jak křehká byla hranice mezi mírem a katastrofou.