Šedesátiletý stařec je v předvečer své svatby s krásnou osmnáctiletou dívkou nalezen mrtev a brzy se ukáže, že byl zavražděn. Podezření padne na mladíka, který dívku miluje a chtěl hanebnému sňatku zabránit. Ale bratr Cadfael má o tom, zda je vrah, pohybnosti. Jako bylinkář využije své kompetence a zaměřuje své pátrání na komunitu chudáků a nemocných při kostele sv. Jiljí ve Shrewsbury. Zjišťuje, že jeden z malomocných svou nemoc jen předstírá. Zda je jeho podezření oprávněné, dokáže další pátrání…