Soudce Ti během cestování navštíví dům svého kolegy Tenga, u kterého objeví vzácný lakový paraván zdobený motivy čtyř ročních období. Když je Tengova žena nalezena mrtvá, a to za okolností, které nápadně připomínají jeden z výjevů na paravánu, začnou se šířit zvěsti o nadpřirozených silách.
Při pátrání po vrahovi se soudce Ti zaplete do několika zdánlivě nesouvisejících případů: od podezřelé smrti váženého obchodníka Ko Č’-jüana až po zmizení mladé ženy. Každá nová stopa ho zavádí hlouběji do světa tajemství, intrik, zakázaných vášní a pečlivě střežených lží. Dokáže odhalit pravdu dříve, než si záhadný případ vyžádá další oběť?
Napínavá historická detektivka mistra žánru Roberta van Gulika přináší další z nezapomenutelných příběhů legendárního soudce Ti, v němž se důvtipné vyšetřování snoubí s fascinující atmosférou starověké Číny.